盛夏八月，正是棉花成熟前的关键时期，无为县二坝镇杨坝行政村的杨先庆在自家齐人高的棉花地里进行着田间管理，看着长势明显好于别人种的棉花，内心充满了喜悦：由于有了县优质棉产业协会的技术指导，他今年种的10亩棉花又丰收在望了。

    杨先庆从12年前就开始种植棉花，但由于仅凭老经验，不讲究生产技术，亩产籽棉一直只有四五百斤左右。前年他加入县优质棉产业协会后，从去年开始，在棉协技术人员手把手的指导下，选择良种，采用良法，他的棉花亩产一下子提高到七八百斤。在他的示范带动下，村里其他的农户也开始加入棉协，今年像他这样采用新技术种植的棉花在村里已经有300多亩了。

    杨先庆加入的棉协全称叫无为县优质棉产业协会，协会通过开展技术培训、技术承包、良种推广、信息服务等，不断探索棉花高产、优质、低成本的路子。协会自2002年成立以来，共举办各类技术培训750多场次，受训10万多人次，开展有偿技术承包面积25万亩，无偿技术服务面积64万亩，推广良种面积26万亩。凡是经协会推广的良种和技术服务的，平均亩产籽棉都提高了100斤以上。

    在无为县，像棉协这样的农民专业协会共有近70个。这些农民专业合作经济组织，通过推广技术、提供信息和市场营销，不断推进农业产业化进程，带动农民的致富。县席草产业协会就是一个典型的例子：协会成立前，无为县的席草生产是千家万户分散进行的，基本以出售席草原料为主，只有很少和进行一些简单粗加工，产品附加值很低。协会成立后，以先进的技术为支撑，实行生产、加工、销售和技术服务一体化。在席草种植和加工中，坚持标准化生产，企业化管理，产业化经营。使席草制品由过去单一的10来个品种发展到现在的5大系列40多个品种，产品除销往全国各大中城市外，还出口日本、韩国等10多个国家和地区。协会生产的“舒梦”牌高档电脑绣花草席获得省级名牌农产品称号，消费者十分青睐，市场供不应求。2006年，协会销售“舒梦”牌草席1500万条，产值2.2亿元。在协会的带动下，无为县的席草种植面积由原来的几万亩发展到12万亩，从事席草种植和草席加工的农民达10万人，户均年增收1万元以上。

    由于农民专业合作经济组织在提高农民的组织化程度，推动农业结构的战略性调整，产生品牌效益与规模效益，增加农民收入等方面发挥着重要的作用，无为县从上世纪90年代中期开始，就在全县陆续开展了农民专业合作经济组织建设试点。该县安排专项资金，围绕全县10多个优势产业区域、15种主导产品和地方特色产业带建设，分别选择1个农民专业合作经济组织进行示范建设。目前，全县各类农民专业合作经济组织蓬勃发展，数量不断增加，规模不断扩大，合作的内容已扩大到粮食、棉花、席草、农机、蔬菜、林果、畜禽、水产品、花卉以及运输、储藏、农产品加工等诸多产业和环节，农民参与的积极性越来越高。合作经济组织成员与一般农户比较，人均纯收入通常要高30％-50％以上，成为农民增收的新选择。